“澳大利亚”一词源于拉丁语，意思为“未知的南方大陆”（terra australis incognita）。其所在的地理位置通常称作澳大利亚大陆，是地球上最小的大陆板块。澳大利亚人均拥有国土面积0.353平方公里，是世界最广阔的国家之一。有多样的自然景观，包括热带雨林、别称为“红色中心”的沙漠、吸引很多旅客的海滨及驰名遐迩的自然遗产大堡礁及乌鲁汝。澳大利亚和美国是并列拥有世界自然遗产最多的国家，同时拥有极少数仅产于澳大利亚的珍贵动植物物种，如鸭嘴兽和袋鼠还有树袋熊。坐拥大量资源且地广人稀的澳大利亚，矿产开发、旅游观光以及教育业等为其获得收入的支柱产业。从地理位置上看，澳大利亚大陆在全球较为孤立，因此历史上较少受到战乱波及，仅北部城市达尔文曾受到第二次世界大战的战事影响。但在两次世界大战中，均有澳大利亚籍士兵远赴欧洲等主要战场支援英国等国家的军事行动，甚至于此牺牲。现今在澳大利亚各地均有纪念牺牲澳籍士兵的纪念碑、姓名墙等建筑。

获益于地理位置造就的稳定发展环境，加之西方成熟的近现代工农业文明植入与良好的商业法规驱使，近2-3个世纪以来，澳大利亚逐步被建设发展成为了自由民主程度、社会经济与国民生活质量均属世界前列的发达国家。澳大利亚是全球第13大经济体，人均国民生产总值排名世界第9，并被瑞士信贷集团列为世界财富中值最高的国家。澳大利亚的军事支出排名世界第13。澳大利亚人类发展指数高居世界第2，并在多项指数与排名例如生活素质，健康，教育，社会福利，经济自由度，公民自由度与政治权利中名列前茅，因而成为世界上的移民及留学热点之一，特别是吸引许多邻近的东亚及东南亚国家人口。澳大利亚积极参与国际事务，是联合国、20国集团、英联邦、太平洋安全保障条约、经济合作与发展组织、亚太经合组织及太平洋岛国论坛的成员。澳大利亚总人口有2500多万，并拥有世界第9大移民人口，占全国总人口26%。全国高度城市化，人口大量集中于东部沿海地区。

澳大利亚的英文“Australia”源于拉丁文“australis”，意为南方。 20世纪初，口语化的称呼“Oz”开始流行。 “Aussie”亦同样成为澳大利亚人的口语化称呼。早在古罗马，“Terra Australis Incognita（未知的南方大陆）”的假想开始出现，并常在中世纪被欧洲地理学家使用。在澳大利亚大陆被西方世界发现后，此名称便顺理成章地成为这片新大陆的名字。

在英语世界使用“Australia”这个名称的最早记录是在1625年的印刷物上。但直到18世纪末期前，这个名称是泛指整个南太平洋地区而非特指澳大利亚。 1817年，澳大利亚这个名称第一次出现在官方文件上，当时的新南威尔士州州总督拉克伦·麦觉理批准了此一名称，并建议当时殖民政府正式使用此词。到1824年，海军也正式认可了此名称。

由于没有使用黑人奴隶的历史，以及近邻印度尼西亚人并不像墨西哥人大量移民美国那样大量移民澳大利亚，因而澳大利亚的白人比例远高于与其同为移民国家的美国，亚洲裔不到200万人。多数澳大利亚白色人种的祖先是19、20世纪的英国移民。来自其他国家者也很多，澳大利亚与美国一样是外来移民人口比例占绝多数的国家，其外来移民数量更居世界第一。例如欧洲的德国、希腊、意大利和一些亚洲国家或地区，如香港、台湾、中国大陆、日本、印度和中东穆斯林国家。澳大利亚最早的原住民如今不及总人口的2.8%。大多数澳大利亚人拥有一些英国或爱尔兰血统。这些澳大利亚人组成了一个名为盎格鲁 - 凯尔特人澳大利亚人的民族。在2016年澳大利亚人口普查中，最常见的是英国（36.1％），澳大利亚（33.5％），[258] 爱尔兰（11.0％），苏格兰（9.3％），中国（5.6％），意大利（4.6％） ，德国（4.5％），印度（2.8％），希腊（1.8％）和荷兰（1.6％）。

澳大利亚主要城市人口。

悉尼         5131326

墨尔本 4850740

布里斯班 2408223

珀斯         2043138

阿德莱德 1333927

黄金海岸 646983

纽卡斯尔 436171

堪培拉 435019

阳光海岸 317404

卧龙岗 295669

霍巴特 224462

吉朗         192393

汤斯维尔 178864

凯恩斯 150041

达尔文 145916

图文巴 114024

巴拉瑞特 101588

本迪戈 95587

奥尔伯里 90576

朗塞斯顿 86335

近年来澳大利亚东岸的一些国际化大都市，如悉尼和墨尔本以其高福利、高薪水以及良好的经济氛围吸引了包括美国在内的很多北美以及南美的新移民。中国和印度近年来超过英国等欧洲国家成为澳大利亚单年度最大移民的来源国。