在50万年前的旧石器时代晚期，海德堡人及其后代尼安德特人生活在今德国中部。自古典时代以来各日耳曼部族开始定居于今日德国的北部地区。公元1世纪时，有罗马人著作的关于“日耳曼尼亚”的历史记载。在公元4到7世纪的民族迁徙期，日耳曼部族逐渐向欧洲南部扩张。自公元10世纪起，德意志领土组成神圣罗马帝国的核心部分[参 8]。16世纪时，德意志北部地区成为宗教改革中心。在神圣罗马帝国灭亡后，莱因邦联和日耳曼邦联先后建立。1871年，在普鲁士王国主导之下，多数德意志邦国统一成为德意志帝国，“德意志”开始作为国名使用。在第一次世界大战和1918-1919年德国革命后，德意志帝国解体，由议会制的魏玛共和国取而代之。1933年纳粹党获取政权并建立独裁统治，最终导致第二次世界大战及系统性种族灭绝的发生。在战败并经历同盟国军事占领后，德国分裂为德意志联邦共和国（西德）和德意志民主共和国（东德）。在1990年10月3日重新统一成为现在的德国。国家元首为联邦总统，政府首脑则为联邦总理。

 

德国是世界大国之一，其国内生产总值以国际汇率计居世界第四，以购买力评价计居世界第五。其诸多工业工程和科技部门位居世界前列，例如全球驰名的德国车厂、精密部件等，为世界第三大出口国。德国为发达国家，生活水平居世界前列。德国人也以热爱大自然闻名，都市绿化率极高，也是欧洲再生能源大国，是可持续发展经济的样板，除了强调环境保护与自然生态保育，在人为饲养活体的态度十分严谨，不但获得大量外汇和资讯优势，其动物保护法律管束、生命教育水准也是首屈一指的，在高等教育方面并提供免费大学教育，并具备完善的社会保障制度和医疗体系，催生出拜尔等大药厂。

 

德国为1993年欧洲联盟的创始成员国之一，为申根区一部分，并于1999年推动欧元区的建立。德国亦为联合国、北大西洋公约组织、八国集团、20国集团及经济合作与发展组织成员。其军事开支总额居世界第九。

 

德语是欧盟境内使用人数最多的母语。德国文化的丰富层次和对世界的影响表现在其建筑和美术、音乐、哲学以及电影等等。德国的文化遗产主要以老城为代表。另外国家公园和自然公园共计有上百处。

 

中文德意志一词是德语Deutsch的音译，而日耳曼是英语German的音译，来自拉丁文日耳曼尼亚，尤利乌斯·凯撒以日耳曼尼亚称呼莱因河东岸的各个部落，日耳曼尼亚纪载于公元100年的《日耳曼尼亚志》，后来英语单词的德国（Germany）由此演变而来。而德文中的德国（Deutschland，德意志人的土地，起初为diutisciu land）来自deutsch，由古高地德语的diutisc（大众的，指属于diot或diota"人"的）一词而来，该词最初用以区别源自拉丁文及罗曼语族的地方话。diutisc一词依序来自原始日耳曼语的þiudiskaz（大众的），þiudiskaz又来自于þeudō，þeudō又承继自原始印欧语的tewtéh（人）。