荷兰教育分为三个阶段:初等教育、中等教育和高等教育。
初等教育针对4-12岁的少年儿童,旨在开发学生的理解与创造能力,引导其情感发展,同时培养社会与文体能力。
中等教育从12岁开始,它是所有教育阶段中最复杂且最专业的。此阶段大致上可分为一般中等教育与职业中等教育两大类。
一般中等教育包含三种平行的学习系统:
- MAVO:初级(Junior)中等教育,四年制
- HAVO:高级(Senior)中等教育,五年制
- VWO:大学前(pre-university)中等教育,六年制
这三种中等教育,只有获得VWO文凭后才有综合大学的入学资格。完成五年制中学(HAVO)的学生则可申请进入名为HBO的专业大学就读,而四年制中学(MAVO)的学生只能申请到MBO的高等职校就读。如果四年制中学(MAVO)的学生有能力且有意愿继续往上升学,可在完成MAVO后以降级方式插入五年制中学(HAVO)的第四年就读,并在两年后取得五年制中学(HAVO)文凭。HAVO学生也可以同样方式进入VWO,进而有机会取得大学学位。
荷兰的高等教育分成三大体系:常规大学、高等专业教育大学和国际教育学院。根据学生高中阶段修读的时间不同,学生选择进入不同的高等院校学习并获得相应学位。
常规大学主要培养学者或科研工作者。这类学校的课程及研究课题具有很强的专业性,大部分学生毕业后将在研究机构任职,也有部分毕业生在寻找其它性质的工作并任职。荷兰大学的修业期限为四至五年,毕业后取得Doctoraal学位。此学位相当于英国教育系统中的硕士学位程度。工程与农业科系需要五年的修业年限才能取得Doctoraal学位,其它科系则只需要四年。取得Doctoraal学位后可获得博士课程与Post-doctoraal课程的入学许可。通常在经过四年的研究课程后可获得博士学位。工程与农业科系的学生毕业时获颁发的学位是ingenieur (ir),法律科系获得meester (mr)学位,完成博士课程者取得博士(dr)学位。其它科系则取得doctorandus (drs)学位。此外,荷兰大学毕业的学生有权使用硕士(Master)头衔。
高等专业教育大学在荷兰称之为HBO,一般来说需要四年的研习才能取得HBO学位。高等专业教育大学不做基本研究工作,主要教学目的是提供准备进入某一特定专业领域的理论课程与实务训练。因此HBO的课程都是针对单一特定的专业领域。工程与农业科学学生毕业时取得ingenieu(ing)学位,其它科系之毕业生则取得baccalaureus(bc)学位。所有HBO毕业的学生有权使用学士(Bachelor)的头衔某些高等专业教育大学可以提供攻读硕士学位的课程。
国际教育学院专门为外国留学生设置,用英语授课,多种专业课程,其中包括硕士研究生课程。国际教育学院一般以硕士课程为主,多数的情况下,要求学生在本国完成本科学业,并获得学士学位或相当于该水平的申请人可获录取。有些国际教育学院与荷兰常规大学合作,为学生获得硕士学位后继续攻读博士学位提供机会。
荷兰高等教育体系中大学被分为两种:一种为研究型导向大学(Universiteit),俗称U类大学。另一种为应用型导向大学(Hogescholen), 俗称H类大学。H类大学侧重于实用导向,提供本科及硕士的教育;而U类大学则致力于理论方面的研究以及培养学生完成独立实验的能力,提供本科、硕士以及博士的教育。
荷兰大学均采用欧洲学分(ECTS)制度,每一学年为60学分,每一学分对应28小时的学习时间。
H类大学的本科为三年或四年制,学分为180分或240分,毕业后会拿到附有学习领域描述的本科学位证书(Bachelor + indication of field of study)。
H类大学的硕士为一年或两年制(通常商科及人文社科类专业为一年制,工科专业为两年制),学分为60分或120分,毕业后会拿到附有学习领域描述的硕士学位证书(Master + indication of field of study)。
U类大学的本科为三年制,学分为180分,毕业后会拿到理学士学位(Bachelor of science)或文学士学位(Bachelor of arts)。荷兰学士学位只分为这两种。
U类大学的硕士为一年、1.5年或两年制(通常商科及人文社科类专业为一年制,工科专业为两年制),学分为60、90或120分,毕业后会拿到理学硕士学位(Master of science)或文学硕士学位(Master of arts)。
H类大学本科申请通常需要学生提供高中毕业证、高中成绩单以及语言成绩(雅思或托福)。
H类大学硕士申请通常需要学生提供本科相关专业毕业证书及成绩单、语言成绩和推荐信。
U类大学本科申请通常要求学生在国内大学完成大一的学习,并提供成绩单、高考成绩以及语言成绩。
U类大学硕士申请通常要求学生提供本科相关专业毕业证书以及成绩单、语言成绩和推荐信。个别大学会对学生本科所在学校进行限制。(例:985、211大学或规定大学名单)
如果学生在国内完成大一学习但是还想就读荷兰U类大学,或者本科的专业和硕士想申请的专业不同,同学们可以考虑预科项目(Pre-Bachelor or Pre-master)。荷兰预科课程是衔接高中与本科、本科与硕士之间的桥梁。不但可以帮助学生顺利进入理想的学校,而且相比本科或硕士期间的学费,预科课程也是相当的便宜。
荷兰U类大学的预科本科项目(Pre-bachelor)主要有:
- 马斯特里赫特大学预科项目,完成后进入马斯特里赫特大学
- 荷兰国际研究中心商业与管理预科项目,完成后可以进入特大学、蒂尔堡大学或伊拉斯姆斯大学
荷兰大学新学期开始于每年的九月份,来年六月中旬结束。一学年有两个学期,在12月和6月学生将参加两轮考试。