新西兰经济发达,属于发达国家。过去二十年,新西兰经济成功地从农业为主,转型为具有国际竞争力的工业化自由市场经济。农业的劳动力只占新西兰10%,但其畜牧业却是国家经济基础。全国一半的出口总值在农牧产品。羊肉、奶制品和粗羊毛的出口值皆为世界第一。
新西兰是全球最大的鹿茸生产国和出口国,产量占世界30%。主要矿藏有煤、金、铁、天然气,和银、锰、钨、磷酸盐、石油等,但储量不大。石油储量3,000万吨,天然气储量1,700亿立方米。森林资源丰富,面积870万公顷,达全国土地30%。天然林有630万公顷,人造林180万公顷。主要产品有原木、圆木、木桨、纸和木板等。渔产丰富。工业产品偏重农林牧加工,主要为奶制品、毛毯、食品、酿酒、皮革、烟草、造纸和木材加工等轻工业,产品主要供出口。农业已高度机械化,主要农作物为小麦、大麦、燕麦、水果等。粮食需从澳大利亚进口,不能自足。畜牧业用地1,352万公顷,占国土一半。粗羊毛产量占世界25%,出口量世界第一。新西兰的200海里专属经济区为世界第四大,渔产丰富,区内捕鱼潜力每年约50万吨。
新西兰气候宜人、环境清新、风景优美、旅游胜地遍布、地表景观富变化。旅游业占国内生产总值约10%,是仅次于乳制品业的第二大创汇产业。北岛多火山和温泉,南岛多冰河和湖泊。尤其北岛的鲁阿佩胡火山地区,四周14座火山、1,000多个高温地热喷泉、各种沸泉、喷气孔、沸泥塘和间歇泉等千姿百态的奇景,形成世界罕有且独特的火山地热异常带。
新西兰的生活水准相当高,在联合国2014年人类发展指数排名第7。